1936年，虚构的英王理查德四世登基仅六个月，就收到一封署名“人民裁决”的密信：三天后的加冕阅兵式上，一旦他出现，隐藏在人群中的死亡喷雾将释放神经毒素，能杀死方圆五百米内所有人。信中还附带了首相与敌国密谈的录音——对方早已知情。国王必须在三天内做出选择：保住王位背负百万人命，还是退位并公开王室丑闻。他既不退位也不取消阅兵，而是穿上防化服独自走向检阅台，把引爆器握在自己手中。
密闭空间里的心理拉锯战，每一分钟都在加码。国王从犹豫到决绝的转变只有几个眼神，却让人信服。结局那个反转让所有历史假设都变得刺骨真实。
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