七十年代初的香港，越战阴影笼罩亚洲。来自菲律宾、韩国和越南的贫困女子被蛇头以“高薪文员”之名骗至湾仔，被迫沦为夜总会陪酒女郎。主角玛丽亚本是个带着弟弟逃难的寡妇，为了生存不得不周旋于美国大兵、本地黑帮和腐败警察之间。她目睹了姐妹因染病被抛弃、因试图逃跑被打断腿的惨剧。在一次为弟弟筹措学费的绝望挣扎中，她设计让一位痴情的美国军官帮其偷渡，却最终在码头被黑帮截获，弟弟也因此惨死。影片最后，玛丽亚化浓妆回到舞池，眼神彻底空洞。
虽是风月片外壳，却包裹着令人窒息的社会批判。邵氏片场精致的布景与人物悲惨的命运形成残酷反差。女主角的表演极具爆发力，尤其是最后那个失去灵魂的笑容，足以让任何娱乐心态的观众陷入沉思。
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