1974年，知青陈默在白桦林里偷偷画下第一幅抽象油画，被同屋举报为“反动黑画”。他因此失去高考资格，沦为煤矿工人。八十年代，艺术浪潮兴起，陈默的画作被海外画廊相中，他却选择留在国内，创办“底层画派”，带着农民工和下岗工人画画。九十年代，商业大潮冲击，同行纷纷迎合市场画行画，只有他坚持创作记录国企改制伤痛的“锈带系列”。2003年，非典期间，陈默确诊肺癌晚期。他将所有画作捐给即将拆除的老工业区，并在废弃厂房的墙面上，用血与墨画下最后一幅长达百米的《底色》。这是一部关于“何为真正的艺术”的史诗。
每一集都像一幅画。没有刻意煽情，只有岁月沉淀后的平静与力量。陈默这个角色是中国理想主义者的缩影，他的一生就是中国当代艺术史的注脚。
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