影片从邓肯痛失两个孩子的悲剧开始，她身着血红舞衣，在空无一人的舞台上疯狂旋转。为了逃离痛苦，她全身心投入在苏联的巡回演出，视革命为新的希望。她与诗人叶赛宁的婚姻疯狂又短暂，对方的背叛与自杀再次将她击碎。晚年她穷困潦倒，却依旧收留流浪儿童，教他们用身体歌唱。著名的“长围巾之死”被导演处理成一场超现实的告别演出：围巾卷入车轮，她没有挣扎，而是微笑着完成了生命中最后的“倒下”动作。全片穿插着她的访谈录画外音，充满燃烧后的清醒。
不讨好观众的艺术传记。女主角用身体演绎了什么叫“悲剧比死亡更深刻”。导演刻意用晃动的长镜头模拟醉酒与恍惚感，让人沉浸于她的精神状态。结尾处理得诗意而震撼，没有哀乐，只有风声。
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